Pseudociencia y COVID-19:
Ya hemos tenido suficiente!!!!
La comunidad científica
debe tomar los garrotes en la batalla contra las tonterías
por Timothy Caulfield
publicado en Nature 27/04/2020
La orina de vaca, el blanqueador y la cocaína se
han recomendado como curas de COVID-19, todo lo bueno. La pandemia se ha lanzado
como un arma biológica filtrada, un subproducto de la tecnología inalámbrica 5G
y un engaño político, todo un caramelo de tonterías. E innumerables gurús del
bienestar y profesionales de la medicina alternativa han promovido pociones,
píldoras y prácticas no comprobadas como formas de "estimular" el sistema
inmunológico.
Afortunadamente, esta explosión de información errónea, o, como lo
llamó la Organización Mundial de la Salud, la "infodemia", ha desencadenado un
ejército de verificadores de hechos y detractores. Los reguladores han tomado
medidas agresivas para exigir cuentas a los vendedores de terapias no
comprobadas. Los patrocinadores están apoyando a los investigadores (incluido yo
mismo) para explorar la mejor manera de contrarrestar la propagación de burradas
sobre el COVID-19.
He estudiado la propagación y el impacto de la información
errónea sobre la salud durante décadas, y nunca he visto que el tema se tome tan
en serio como lo es ahora. Quizás eso se deba a la magnitud de la crisis y la
ubicuidad de la desinformación sin sentido, incluido el asesoramiento de algunos
políticos muy prominentes. Para que esta respuesta pro-ciencia perdure, todos
los científicos, no solo algunos de nosotros, deben defender la información de
calidad.
Aquí hay dos lugares para comenzar.
Primero, debemos dejar de tolerar y
legitimar la pseudociencia de la salud, especialmente en las universidades e
instituciones de salud. Muchas terapias falsas de COVID-19 han sido adoptadas
por los centros de salud integradores en las principales universidades y
hospitales. Si una institución respetada, como la Clínica Cleveland en Ohio,
ofrece reiki, una práctica libre de ciencia que implica el uso de las manos, sin
siquiera tocar al paciente, para equilibrar la "energía vital de la fuerza vital
que fluye a través de todos los seres vivos", entonces, ¿Es sorprendente que algunas
personas piensen que la técnica podría estimular sus sistemas inmunes y hacerlos
menos susceptibles al virus? Se puede hacer un argumento similar sobre los
proveedores de salud pública en Canadá y el Reino Unido: al ofrecer homeopatía,
de hecho fomentan la idea de que este remedio científicamente inverosímil puede
funcionar contra COVID-19.
Estos son solo algunos de los innumerables ejemplos.
En mi país de origen, Canadá, los reguladores están tomando medidas enérgicas
contra proveedores como quiroprácticos, naturópatas, herbolarios y curanderos
holísticos que comercializan productos contra COVID-19. Pero la idea de que un
ajuste de la columna vertebral, la terapia con vitaminas intravenosas o la
homeopatía pudieran defenderse de una enfermedad infecciosa no tenía sentido
antes de la pandemia.
La lucha contra la pseudociencia se debilita si las
instituciones médicas confiables condenan una práctica libre de evidencia en un
contexto y la legitiman en otro. Necesitamos buena ciencia todo el tiempo, pero
particularmente durante los desastres. Existe cierta evidencia de que los
tratamientos alternativos y los efectos placebo pueden aliviar la angustia, una
justificación común para tolerar tratamientos alternativos no probados. Pero es
inapropiado engañar a las personas (incluso para su beneficio) con un
pensamiento mágico, y no es apropiado que los científicos dejen pasar esa
información errónea sin ser notada.
En segundo lugar, más investigadores
deberían convertirse en participantes activos en la lucha pública contra la
desinformación. Aquellos que impulsan ideas no probadas utilizan el lenguaje de
la ciencia real, un fenómeno que llamo 'cienciexaploitación', para legitimar sus
productos. Es, por desgracia, demasiado efectivo.
Los proponentes argumentan que
la homeopatía y las terapias energéticas dependen de la física cuántica. La
hidroterapia del colon se justifica utilizando frases prestadas de estudios de
microbiomas. Y el lenguaje de la investigación con células madre se usa para
promover un aerosol que dice tener propiedades inmunoestimulantes.
Necesitamos
físicos, microbiólogos, inmunólogos, gastroenterólogos y todos los científicos
de disciplinas relevantes para proporcionar contenido simple y compartible que
explique por qué este secuestro de investigaciones reales es inexacto y
científicamente deshonesto. En realidad, es necesario decir que la física
cuántica no explica la homeopatía y las terapias energéticas como el reiki. Que
un colónico no reforzará su sistema inmunológico. Eso no, un suplemento de
aerosol no mejorará el funcionamiento de sus células madre.
En un mundo donde
persisten los defensores contra la vacunación (antivacunas) y los negacionistas
del cambio climático, el sentido del habla puede parecer inútil, especialmente
cuando los algoritmos de las redes sociales y los malos actos deliberados
amplifican los mensajes de pseudociencia.
No hay una respuesta fácil para
resolver esto, pero los mensajes informados por la ciencia no se encuentran
fácilmente. Necesitamos más investigadores haciendo un esfuerzo. Una búsqueda
rápida reveló que solo un físico respondió públicamente a las afirmaciones de
que la física cuántica explica la homeopatía, aunque sé que su punto de vista es
el consenso abrumador.
La experta en desinformación, Claire Wardle, de la
Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, dijo: "La mejor manera de
combatir la desinformación es inundar el paisaje con información precisa que sea
fácil de digerir, atractiva y fácil de compartir en dispositivos móviles".
Entonces, vamos a abrumarnos con buena información.
Tweet.(por tuitear, o usar
la red social Twitter) Escribe un comentario para la prensa popular. Dar
conferencias públicas. Responder a las solicitudes de los reporteros. Empoderar
a sus alumnos para involucrarse en la comunicación científica. Comparta
información precisa que considere valiosa para el público. Quejarse a la agencia
reguladora apropiada o entidad de supervisión si cree que hay un problema que
necesita ser rectificado.
Corregir las tergiversaciones debe verse como una
responsabilidad profesional. Algunas sociedades científicas ya se han movido en
esa dirección. En 2016, por ejemplo, trabajé con la Sociedad Internacional para
la Investigación con Células Madre en sus pautas para la traducción clínica, que
le dicen a los investigadores que "promuevan representaciones públicas precisas,
equilibradas y receptivas", y para asegurar que su trabajo no se distorsione.
Por supuesto, parte de la lucha de la comunidad científica contra la
pseudociencia es mantener su propia casa en orden. Aquellos que impulsan las
teorías de conspiración biomédicas y otras tonterías apuntan a preocupaciones
legítimas sobre cómo se financia, interpreta y difunde la investigación. La
integridad científica, particularmente, abstenerse de exagerar y ser
transparente sobre los conflictos, es crucial. Debemos promover tanto la
confianza en la ciencia como la ciencia confiable.
Esperemos que uno de los
legados de esta crisis sea el reconocimiento de que tolerar la pseudociencia
puede causar un daño real. La buena ciencia y la confianza pública son quizás
las herramientas más valiosas en la lucha contra la desinformación.
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